Les munitions de type « loitering » sont des aéronefs sans pilote armés, capables de rester en vol pendant qu’un opérateur ou un système embarqué recherche, identifie et engage une cible à l’aide d’une ogive intégrée. Ces systèmes vont des aéronefs portables à voilure fixe et à voilure tournante aux plateformes à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), lancées depuis des véhicules, ainsi qu’aux plateformes à longue endurance.
Cette catégorie présente les fabricants de munitions volantes et les fournisseurs de drones de frappe de précision, qui soutiennent les missions de lutte contre les drones (UAS), de neutralisation des défenses aériennes, de frappe tactique et de protection des forces.
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Systèmes hybrides tactiques de drones VTOL et de drones de surveillance pour les opérations multidomaines
Drones et systèmes sans pilote de pointe destinés à des missions complexes dans les domaines gouvernemental, de la défense et des applications commerciales
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Les munitions de type « loitering » sont des systèmes aériens sans pilote (UAS) militarisés qui restent en vol pendant qu’un opérateur ou un système embarqué recherche ou confirme une cible. Elles frappent ensuite à l’aide d’une ogive intégrée. Un système type comprend un aéronef, un lanceur, des capteurs embarqués, des équipements de navigation et de guidage, une liaison de communication et un poste de contrôle. Ces composants permettent à l’aéronef d’atteindre une zone d’opération, de transmettre les informations détectées par ses capteurs et de se diriger vers une cible.
Ces drones d’attaque de précision peuvent engager des cibles identifiées après leur lancement, contrairement aux drones d’attaque à usage unique envoyés directement vers une cible présélectionnée. Ils se distinguent également des aéronefs armés réutilisables, qui larguent une arme distincte avant de revenir à leur base.
Les munitions vagabondesà voilure fixe utilisent leurs ailes pour générer de la portance lors du vol vers l’avant. Elles peuvent rester en vol plus longtemps qu’un multirotor de taille similaire, ce qui s’avère utile lorsque l’appareil doit parcourir de plus longues distances ou passer davantage de temps à observer une zone.
Munition de surveillance SpyX de BlueBird Aero Systems
Les systèmes à voilure tournante peuvent décoller à la verticale, voler en stationnaire et manœuvrer à faible vitesse. Les munitions de type « loitering » de type quadricoptère peuvent être lancées depuis des emplacements exigus, bien que leur autonomie de vol et leur charge utile soient limitées par la capacité de la batterie et la taille de l’appareil.
Les aéronefs hybrides décollent et atterrissent à la verticale, puis utilisent leurs ailes pour voler vers l’avant. Cela permet de se passer d’un dispositif de lancement distinct tout en offrant des durées de vol plus longues qu’un multirotor classique de taille comparable.
Les petites munitions volantes peuvent être transportées et lancées par du personnel sans véhicule. Les tubes et les conteneurs protègent l’appareil pendant le transport et permettent de le lancer à partir d’un équipement portable ou d’un système monté sur véhicule.
Les lanceurs montés sur véhicule permettent à une unité de transporter plusieurs munitions prêtes à être déployées. Ils peuvent également accueillir des aéronefs ou des équipements de lancement qu’il serait peu pratique pour le personnel de transporter.
Les aéronefs MALE peuvent transporter des armes de précision et revenir après les avoir larguées. Leur taille et leur endurance leur permettent de transporter des charges utiles plus importantes en termes de capteurs et d’armes lors de missions prolongées, mais ils nécessitent des dispositifs de lancement, de récupération et de soutien différents de ceux des petites munitions vagabondes.
Les unités à pied peuvent transporter et lancer de petites munitions autonomes sans avoir recours à des véhicules dédiés. L’aéronef doit être facile à transporter et à préparer sur le terrain, tandis que son flux vidéo et ses commandes doivent permettre aux opérateurs de localiser et d’évaluer une cible.
Plateforme de munitions volantes à double usage « Peregrine UAS » d’Arctic Horizons
Certains systèmes spécialement conçus sont destinés aux opérations de lutte contre les drones, visant à intercepter d’autres aéronefs sans pilote. Ils ont besoin d’informations actualisées sur la cible et d’un guidage capable de les mettre en contact avec un aéronef susceptible de modifier sa vitesse ou sa direction en vol.
Les munitions volantes de plus grande taille peuvent parcourir de plus longues distances ou rester en vol plus longtemps que les systèmes tactiques compacts. Leur portée opérationnelle utile dépend également de la manière dont elles reçoivent les informations sur la cible, maintiennent les communications et identifient une cible à distance.
Un flux de données en temps réel provenant des capteurs peut aider un opérateur à localiser et à évaluer une cible qui apparaît après le lancement. L’aéronef doit toutefois disposer d’une autonomie de vol suffisante pour l’atteindre, et l’opérateur doit recevoir les informations et l’autorisation nécessaires pour engager le tir.
Certaines munitions autonomes sont conçues pour attaquer les équipements de défense aérienne. Un système anti-radiation peut utiliser les émissions radar pour aider à localiser une cible, tandis que d’autres aéronefs ont recours à l’imagerie embarquée ou aux informations sur la cible fournies par d’autres sources.
Les caméras embarquées permettent à un opérateur de visualiser une zone avant une frappe, ce qui l’aide à localiser une cible et à observer son environnement. L’aéronef peut également partager ce qu’il observe avec d’autres membres du personnel lorsque sa liaison de communication et son système de contrôle prennent en charge cet échange.
Les forces côtières et les navires peuvent lancer des systèmes adaptés pour observer ou engager des cibles en mer et près des côtes. Les opérations au-dessus de l’eau nécessitent des dispositifs de lancement appropriés, une couverture de communication, un suivi des cibles mobiles et une protection contre l’exposition au sel.
Une munition en vol stationnaire peut étendre la zone d’observation autour d’une position éloignée et offrir à ses opérateurs un moyen de réagir à une menace détectée. Son utilité dépend de leur capacité à identifier la cible, à maintenir le contrôle et à obtenir l’autorisation avant que l’aéronef n’atteigne la fin de son autonomie de vol.
Les munitions vagabondes antichars sont équipées d’ogives conçues pour les cibles blindées. La capacité à atteindre et à frapper la partie visée d’un véhicule dépend de l’identification de la cible, du guidage de l’appareil, de l’ogive et des conditions régnant au moment de l’attaque.
Les ogives à fragmentation sont conçues pour toucher le personnel et d’autres cibles vulnérables situées dans leur zone d’effet. Leur sélection et leur utilisation nécessitent de prendre en compte les effets probables autour de la cible ainsi que les éventuelles restrictions applicables à l’engagement.
Certaines familles de produits proposent différentes ogives ou d’autres configurations de charges utiles pour un même aéronef ou lanceur. Les équipages peuvent être en mesure d’utiliser des commandes et des équipements de lancement qui leur sont familiers pour l’ensemble de la gamme, mais chaque configuration présente ses propres exigences en matière de maniabilité et de performances.
Les munitions de type «loitering» peuvent être lancées à partir de véhicules ou de navires et utilisées en complément d’aéronefs de reconnaissance et de systèmes de commandement tactique. Les opérateurs doivent recevoir les informations relatives à la mission, contrôler l’aéronef et partager avec d’autres unités les données relevées par ses capteurs.
Les exigences varient en fonction de l’aéronef, de la charge utile et du lieu d’utilisation. Les procédures d’acquisition et de planification opérationnelle portent généralement sur :
Les essais et les homologations doivent porter sur les composants du système et les conditions d’exploitation correspondant à l’usage prévu.
De nouvelles conceptions visent à faciliter le déploiement et la production de ces systèmes tout en garantissant la navigation et le contrôle dans des conditions de réception de signal difficiles :
Les modifications apportées à l’aéronef et à son équipement ont également des répercussions sur la formation des opérateurs, la maintenance et les fournitures nécessaires au maintien des systèmes en service.
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