General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) sta sviluppando l’integrazione di armi di distanza a lungo raggio per i suoi sistemi aerei senza pilota (UAS) MQ-9B SkyGuardian® e SeaGuardian®.
Continua la richiesta da parte dei combattenti navali e aerei di piattaforme in grado di tenere sotto controllo gli obiettivi a grande distanza, soprattutto nelle distese di aria e acqua del Pacifico occidentale. Ecco perché gli ingegneri di GA-ASI hanno iniziato il lavoro di adattamento del carico utile, della stabilità, della portata e di altre caratteristiche dell’MQ-9B per adattarlo alla nuova generazione di armi di precisione a lungo raggio.
David R. Alexander, Presidente di GA-ASI, ha commentato: “L ‘MQ-9B continua a stupire sul campo e continuiamo ad arricchire la nostra lista di clienti globali. Vogliamo continuare a costruire valore nell’aereo espandendoci in altre missioni. L’MQ-9B è dotato di una straordinaria capacità di carico utile, quindi è logico aggiungere alle nostre missioni la capacità di trasportare armi a lungo raggio”.
Finora, GA-ASI ha eseguito tutte le analisi delle prestazioni ed è fiduciosa nella capacità dell’MQ-9B di trasportare armi a lungo raggio su lunghe distanze, fornendo al contempo una misura di persistenza e resistenza. Gli ingegneri dell’azienda e altri continuano a perfezionare gli aspetti tecnici di questa integrazione e i potenziali concetti di funzionamento, guardando ad armi come il Joint Air-to-Surface Standoff Missile e il Long-Range Anti-Ship Missile di Lockheed Martin, oltre al Joint Strike Missile di Kongsberg/Raytheon.
GA-ASI prevede di far volare almeno una di queste nuove armi già nel 2026.
Ipoteticamente, il profilo di una missione potrebbe essere questo: Gli MQ-9B potrebbero decollare da una serie di basi amiche nel Pacifico occidentale o meridionale, volare verso un punto di attesa e sostare al di fuori della zona di ingaggio delle armi di una potenza ostile. Se arrivasse l’ordine di rilasciare le armi, gli aerei potrebbero lanciarle in coordinamento con altre operazioni statunitensi o alleate.
Oltre ai modelli SkyGuardian e SeaGuardian, l’MQ-9B comprende anche il Protector RG Mk1, attualmente in consegna alla Royal Air Force (RAF) del Regno Unito. GA-ASI ha anche contratti di approvvigionamento di MQ-9B con Belgio, Canada, Danimarca, Germania, India, Giappone, Polonia, Taiwan e l’Aeronautica Militare degli Stati Uniti a sostegno del Comando Operazioni Speciali. L’MQ-9B è stato utilizzato anche in diverse esercitazioni della Marina Militare degli Stati Uniti, tra cui Northern Edge, Integrated Battle Problem, RIMPAC e Group Sail.
