General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) développe l’intégration d’armes à distance de sécurité pour ses systèmes d’avions sans pilote (UAS) MQ-9B SkyGuardian® et SeaGuardian®.
Les combattants des forces navales et aériennes continuent de demander des plates-formes capables de mettre en danger des cibles à grande distance, en particulier au-dessus des étendues d’air et d’eau du Pacifique occidental. C’est pourquoi les ingénieurs de GA-ASI ont commencé à adapter la charge utile, la stabilité, la portée et d’autres caractéristiques du MQ-9B à la nouvelle génération d’armes de précision à longue portée.
David R. Alexander, président de GA-ASI, a déclaré : “Le MQ-9B continue d’impressionner sur le terrain et nous ne cessons d’allonger la liste de nos clients internationaux. Nous voulons continuer à valoriser l’avion en l’étendant à d’autres missions. Le MQ-9B dispose d’une capacité de charge utile extraordinaire, il est donc logique d’ajouter à nos ensembles de missions la capacité de transporter des armes à longue portée”.
Jusqu’à présent, GA-ASI a effectué toutes les analyses de performance et a confiance dans la capacité du MQ-9B à transporter des armes à longue portée sur de longues distances, tout en offrant une certaine persistance et endurance. Les ingénieurs de l’entreprise et d’autres continuent d’affiner les aspects techniques de cette intégration et les concepts d’opération potentiels, en envisageant des armes telles que le Lockheed Martin Joint Air-to-Surface Standoff Missile et le Long-Range Anti-Ship Missile, ainsi que le Kongsberg/Raytheon Joint Strike Missile.
GA-ASI prévoit de faire voler au moins une de ces nouvelles armes dès 2026.
Hypothétiquement, le profil d’une mission pourrait ressembler à ceci : Les MQ-9B pourraient être lancés à partir d’un certain nombre de bases amies dans le Pacifique occidental ou méridional, voler jusqu’à un point d’attente et y rester en dehors de la zone d’engagement des armes d’une puissance hostile. Si l’ordre est donné de libérer les armes, l’avion peut les lancer en coordination avec d’autres opérations américaines ou alliées.
Outre les modèles SkyGuardian et SeaGuardian, MQ-9B comprend également le Protector RG Mk1 qui est actuellement livré à la Royal Air Force (RAF) du Royaume-Uni. GA-ASI a également conclu des contrats d’achat de MQ-9B avec l’Allemagne, la Belgique, le Canada, le Danemark, l’Inde, le Japon, la Pologne, Taïwan et l’armée de l’air américaine, en soutien au Special Operations Command (commandement des opérations spéciales). Le MQ-9B a également été utilisé dans le cadre de divers exercices de la marine américaine, notamment Northern Edge, Integrated Battle Problem, RIMPAC et Group Sail.
