A General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) está a desenvolver a integração de armas de longo alcance para os seus sistemas de aeronaves não tripuladas (UAS) MQ-9B SkyGuardian® e SeaGuardian®.
Os combatentes navais e aéreos continuam a exigir plataformas que possam manter alvos em risco a grandes distâncias, especialmente sobre as extensões de ar e água no Pacífico Ocidental. É por isso que os engenheiros da GA-ASI iniciaram o trabalho de adaptação da carga útil, estabilidade, alcance e outras caraterísticas do MQ-9B para acomodar a nova geração de armas de precisão de longo alcance.
David R. Alexander, Presidente da GA-ASI, comentou: “O MQ-9B continua a impressionar no terreno e continuamos a aumentar a nossa lista global de clientes. Queremos continuar a valorizar a aeronave, expandindo-a para mais missões. O MQ-9B apresenta uma extraordinária capacidade de carga útil, pelo que só faz sentido aumentar os nossos conjuntos de missões com a capacidade de transportar armas de longo alcance.”
Até à data, a GA-ASI efectuou todas as análises de desempenho e está confiante na capacidade do MQ-9B para transportar armas de longo alcance a longas distâncias, ao mesmo tempo que proporciona uma medida de persistência e resistência. Os engenheiros da empresa e outros continuam a aperfeiçoar os aspectos técnicos desta integração e os potenciais conceitos de operação, tendo em vista armas como o míssil de separação ar-superfície conjunto da Lockheed Martin e o míssil anti-navio de longo alcance, bem como o míssil de ataque conjunto Kongsberg/Raytheon.
A GA-ASI planeia voar pelo menos uma destas novas armas já em 2026.
Hipoteticamente, o perfil de uma missão poderia ser o seguinte: Os MQ-9B poderiam ser lançados a partir de várias bases amigas no Pacífico Ocidental ou Meridional, voar para um ponto de espera e aí permanecer fora da zona de envolvimento de armas de uma potência hostil. Se fosse dada a ordem para libertar as armas, os aviões poderiam lançá-las em coordenação com outras operações dos EUA ou dos aliados.
Para além dos modelos SkyGuardian e SeaGuardian, o MQ-9B também inclui o Protetor RG Mk1 que está atualmente a ser entregue à Royal Air Force (RAF) do Reino Unido. A GA-ASI também tem contratos de aquisição do MQ-9B com a Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemanha, Índia, Japão, Polónia, Taiwan e a Força Aérea dos EUA em apoio ao Comando de Operações Especiais. O MQ-9B também foi apresentado em vários exercícios da Marinha dos EUA, incluindo Northern Edge, Integrated Battle Problem, RIMPAC e Group Sail.
