General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) está desarrollando la integración de armas de largo alcance para sus sistemas aéreos no tripulados (UAS) MQ-9B SkyGuardian® y SeaGuardian®.
Continúa la demanda por parte de los combatientes navales y aéreos de plataformas que puedan mantener en jaque a los objetivos desde grandes distancias, especialmente sobre las extensiones de aire y agua del Pacífico Occidental. Por ello, los ingenieros de GA-ASI han comenzado el trabajo de adaptación de la carga útil, la estabilidad, el alcance y otras características del MQ-9B para adaptarlo a la nueva generación de armas de precisión de largo alcance.
David R. Alexander., presidente de GA-ASI, comentó: “El MQ-9B sigue impresionando sobre el terreno y seguimos aumentando nuestra lista global de clientes. Queremos seguir creando valor en la aeronave expandiéndonos a más misiones. El MQ-9B cuenta con una extraordinaria capacidad de carga útil, por lo que sólo tiene sentido añadir a nuestros conjuntos de misiones la capacidad de llevar armas de largo alcance.”
Hasta el momento, GA-ASI ha realizado todos los análisis de rendimiento y confía en la capacidad del MQ-9B para transportar armas de largo alcance a grandes distancias, al tiempo que proporciona cierta persistencia y resistencia. Los ingenieros de la empresa y otras personas siguen perfeccionando los aspectos técnicos de esta integración y los posibles conceptos de operación, con la vista puesta en armas como el misil conjunto aire-superficie Standoff de Lockheed Martin y el misil antibuque de largo alcance, así como el misil de ataque conjunto Kongsberg/Raytheon.
GA-ASI planea volar al menos una de estas nuevas armas ya en 2026.
Hipotéticamente, el perfil de una misión podría ser el siguiente: Los MQ-9B podrían despegar desde una serie de bases amigas en el Pacífico occidental o meridional, volar hasta un punto de espera y permanecer allí fuera de la zona de intervención armamentística de una potencia hostil. Si llegara la orden de soltar las armas, los aviones podrían lanzarlas en coordinación con otras operaciones estadounidenses o aliadas.
Además de los modelos SkyGuardian y SeaGuardian, el MQ-9B también incluye el Protector RG Mk1 que se está entregando actualmente a la Real Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF). GA-ASI también tiene contratos de adquisición de MQ-9B con Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemania, India, Japón, Polonia, Taiwán y las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en apoyo del Mando de Operaciones Especiales. El MQ-9B también ha participado en varios ejercicios de la Marina estadounidense, como Northern Edge, Integrated Battle Problem, RIMPAC y Group Sail.
