En su última demostración de desarrollo de autonomía avanzada, General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ejecutó con éxito un vuelo de autonomía de misión utilizando su reactor MQ-20 Avenger® equipado con el último software de autonomía de referencia gubernamental.
La prueba incluyó un enfrentamiento en vivo entre el MQ-20 y un avión agresor pilotado por un piloto humano a bordo, lo que puso de relieve la avanzada madurez de los sistemas autónomos, la perfecta integración de los elementos de la misión y la capacidad de la autonomía para aprovechar los sensores de a bordo para tomar decisiones independientes y ejecutar tareas complejas.
El avión Avenger de GA-ASI ha servido como sustituto del Avión de Combate Colaborativo (CCA) durante más de cinco años, tanto antes como después de la llegada de los aviones XQ-67A y YFQ-42A de GA-ASI construidos específicamente para la misión. La reciente demostración del Avenger comenzó con la planificación en la interfaz hombre-máquina (HMI), seguida de la carga del perfil de la misión en el MQ-20.
Una vez en el aire, el equipo confirmó la transferencia positiva entre los sistemas de autonomía de misión y de autonomía de vuelo, demostrando la capacidad de los sistemas para adaptarse dinámicamente a los requisitos de la misión. El MQ-20 demostró su adherencia a las zonas de exclusión (KOZ) y las zonas de entrada (KIZ) asignadas por el operador, que evitó durante todas las fases de la misión. En otras palabras, la aeronave voló exactamente donde debía y se mantuvo alejada de las zonas donde no debía.
Uno de los aspectos más destacados de la demostración fue el uso por parte del MQ-20 de un sensor de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) de Anduril para realizar un seguimiento pasivo de un avión objetivo vivo en vuelo. Utilizando los datos de este sensor, el sistema de autonomía estableció de forma independiente una pista, calculó una solución de interceptación y simuló el disparo de un arma contra un objetivo vivo, mostrando la capacidad de la autonomía para acercarse a un objetivo utilizando los sensores de a bordo y su propia lógica, sin intervención humana. El disparo simulado, de haber sido real, habría destruido el objetivo.
Los elementos adicionales de la misión incluían que el MQ-20 volara por una ruta predesignada hacia una retención estándar por instrumentos -en la que la aeronave hace una pausa y orbita, como suelen hacer los pilotos humanos en misiones reales, antes de continuar hacia otro waypoint u objetivo- y que ejecutara rutas comandadas a través de Rumbo, Velocidad y Altitud (HSA), todo ello evitando con éxito las zonas de retención designadas.
Esta demostración refuerza el compromiso de GA-ASI con el avance del trabajo en equipo hombre-máquina y pone de relieve la creciente sofisticación de los sistemas autónomos a la hora de utilizar los datos de los sensores y la toma de decisiones a bordo para ejecutar complejos perfiles de misión para el combatiente. También pone de relieve el compromiso continuo de GA-ASI con la inversión y la experimentación de nuevas capacidades para los combatientes estadounidenses.
En 2023, GA-ASI anunció una asociación con Divergent Technologies, Inc. para apoyar los esfuerzos de desarrollo de fabricación aditiva e implementar un proceso de fabricación digital completo para los productos de GA-ASI. En 2024, GA-ASI colaboró con el Mando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. para integrar y lanzar la munición de merodeo Altius 600, también construida por Anduril, y se asoció con Dillion Aero para integrar las vainas de cañón DAP-6 de esa empresa para una demostración de fuego real con el nuevo avión Mojave STOL de GA-ASI. En 2025, GA-ASI se asoció con Shield AI para realizar dos demostraciones de vuelo en elAvenger utilizando el software de autonomía de misión Hivemind de la empresa.
