Dans sa dernière démonstration de développement d’une autonomie avancée, General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a exécuté avec succès un vol d’autonomie de mission en utilisant son avion à réaction MQ-20 Avenger® équipé du dernier logiciel d’autonomie de référence du gouvernement .
L’essai comprenait un engagement réel entre le MQ-20 et un avion agresseur piloté par un pilote humain embarqué, mettant en évidence la maturité avancée des systèmes autonomes, l’intégration transparente des éléments de la mission et la capacité de l’autonomie à exploiter les capteurs embarqués pour prendre des décisions indépendantes et exécuter des tâches complexes.
L’Avenger de GA-ASI a servi de substitut à l’avion de combat collaboratif (CCA) pendant plus de cinq ans, avant et depuis l’arrivée des avions XQ-67A et YFQ-42A spécialement construits par GA-ASI. La récente démonstration de l’Avenger a commencé par la planification dans l’interface homme-machine (IHM), suivie du chargement du profil de la mission sur le MQ-20.
Une fois en vol, l’équipe a confirmé le transfert positif entre les systèmes d’autonomie de mission et d’autonomie de vol, démontrant ainsi la capacité des systèmes à s’adapter dynamiquement aux exigences de la mission. Le MQ-20 a montré qu’il respectait les zones d’exclusion (KOZ) et d’introduction (KIZ) assignées par l’opérateur, qu’il a évitées pendant toutes les phases de la mission. En d’autres termes, l’avion a volé exactement là où il était censé le faire et s’est tenu à l’écart des zones où il n’était pas censé le faire.
L’un des points forts de la démonstration a été l’utilisation par le MQ-20 d’un capteur IRST (Infrared Search and Track) d’Anduril pour effectuer un repérage passif d’un avion cible en vol. À l’aide de ces données, le système autonome a établi une trajectoire, calculé une solution d’interception et simulé le tir d’une arme sur une cible vivante, démontrant ainsi la capacité de l’autonomie à se rapprocher d’une cible à l’aide des capteurs embarqués et de sa propre logique, sans intervention humaine. Le tir simulé, s’il avait été réel, aurait détruit la cible.
Parmi les autres éléments de la mission, le MQ-20 a emprunté une route prédéfinie jusqu’à une attente standard aux instruments – au cours de laquelle l’avion fait une pause et se met en orbite, comme le font fréquemment les pilotes humains lors de missions réelles, avant de poursuivre vers un autre point de passage ou un autre objectif – et a exécuté des routes commandées par cap, vitesse et altitude (HSA), tout en évitant avec succès les zones d’exclusion désignées.
Cette démonstration renforce l’engagement de GA-ASI à faire progresser l’équipe homme-machine et met en évidence la sophistication croissante des systèmes autonomes dans l’utilisation des données des capteurs et la prise de décision à bord pour exécuter des profils de mission complexes pour le combattant. Elle souligne également l’engagement continu de GA-ASI en matière d’investissement et d’expérimentation de nouvelles capacités pour les combattants américains.
En 2023, GA-ASI a annoncé un partenariat avec Divergent Technologies, Inc. pour soutenir les efforts de développement de la fabrication additive et mettre en œuvre un processus de fabrication numérique complet pour les produits de GA-ASI. En 2024, GA-ASI a collaboré avec le commandement des opérations spéciales de l’armée de l’air américaine pour intégrer et lancer la munition d’itinérance Altius 600, également fabriquée par Anduril, et a fait équipe avec Dillion Aero pour intégrer les nacelles de canon DAP-6 de cette société pour une démonstration de tir réel avec le nouvel avion Mojave STOL de GA-ASI. En 2025, GA-ASI s’est associée à Shield AI pour deux démonstrations en vol sur l’Avenger, en utilisant le logiciel d’autonomie de mission Hivemind de la société.
