In seiner jüngsten Demonstration fortschrittlicher Autonomieentwicklung hat General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) erfolgreich einen autonomen Missionsflug mit seinem MQ-20 Avenger® Jet durchgeführt, der mit der neuesten Autonomie-Referenzsoftware der Regierung ausgestattet ist.
Der Test umfasste einen Live-Einsatz zwischen der MQ-20 und einem angreifenden Flugzeug, das von einem menschlichen Piloten an Bord geflogen wurde. Dabei wurden die fortgeschrittene Reife der autonomen Systeme, die nahtlose Integration von Missionselementen und die Fähigkeit der Autonomie, die Sensoren an Bord zu nutzen, um unabhängige Entscheidungen zu treffen und komplexe Aufgaben auszuführen, deutlich.
Der Avenger-Jet von GA-ASI dient seit mehr als fünf Jahren als Ersatz für das Collaborative Combat Aircraft (CCA), sowohl vor als auch nach der Einführung der eigens für diesen Zweck gebauten Flugzeuge XQ-67A und YFQ-42A von GA-ASI. Die jüngste Avenger-Demo begann mit der Planung in der Mensch-Maschine-Schnittstelle (HMI), gefolgt vom Laden des Missionsprofils auf die MQ-20.
In der Luft bestätigte das Team die positive Übertragung zwischen Missions- und Flugautonomie-Systemen, was die Fähigkeit der Systeme zur dynamischen Anpassung an die Missionsanforderungen demonstrierte. Die MQ-20 hielt sich an die vom Betreiber zugewiesenen Keep-Out-Zonen (KOZ) und Keep-In-Zonen (KIZ), die sie während aller Missionsphasen mied. Mit anderen Worten: Das Flugzeug flog genau dort, wo es sollte, und hielt sich von Bereichen fern, in denen es nicht sollte.
Einer der Höhepunkte der Demonstration war die Verwendung eines IRST-Sensors (Infrared Search and Track) von Anduril durch die MQ-20, um ein lebendes Zielflugzeug im Flug passiv zu erfassen. Anhand dieser Sensordaten erstellte das autonome System selbstständig eine Spur, berechnete eine Abfanglösung und simulierte den Abschuss einer Waffe auf ein lebendes Ziel. Damit wurde die Fähigkeit des autonomen Systems demonstriert, sich einem Ziel mithilfe der bordeigenen Sensoren und seiner eigenen Logik ohne menschliches Eingreifen zu nähern. Der simulierte Schuss hätte, wenn er echt gewesen wäre, das Ziel zerstört.
Zu den weiteren Elementen der Mission gehörte, dass die MQ-20 eine vorher festgelegte Route zu einem Standard-Instrumentenstopp flog – bei dem das Flugzeug eine Pause einlegt und in der Umlaufbahn kreist, wie es echte menschliche Piloten bei echten Missionen häufig tun, bevor sie zu einem anderen Wegpunkt oder Ziel weiterfliegt – und Routen ausführte, die über Kurs, Geschwindigkeit und Höhe (HSA) befohlen wurden, während sie die festgelegten Sperrzonen erfolgreich umging.
Diese Demonstration unterstreicht das Engagement von GA-ASI, die Zusammenarbeit zwischen Mensch und Maschine voranzutreiben, und verdeutlicht die zunehmende Raffinesse autonomer Systeme bei der Nutzung von Sensordaten und der Entscheidungsfindung an Bord, um komplexe Missionsprofile für den Kriegsteilnehmer auszuführen. Sie unterstreicht auch das kontinuierliche Engagement von GA-ASI bei der Investition und Erprobung neuer Fähigkeiten für die amerikanischen Streitkräfte.
Im Jahr 2023 kündigte GA-ASI eine Partnerschaft mit Divergent Technologies, Inc. an, um die Entwicklung der additiven Fertigung zu unterstützen und einen vollständig digitalen Fertigungsprozess für die Produkte von GA-ASI zu implementieren. Im Jahr 2024 arbeitete GA-ASI mit dem U.S. Air Force Special Operations Command zusammen, um die ebenfalls von Anduril hergestellte Loitering-Munition Altius 600 zu integrieren und einzuführen, und tat sich mit Dillion Aero zusammen, um die DAP-6 Geschützkapseln dieses Unternehmens für eine Live-Feuer-Demonstration in das neue Mojave STOL-Flugzeug von GA-ASI zu integrieren. Im Jahr 2025 arbeitete GA-ASI mit Shield AI zusammen, um zwei Flugdemonstrationen mit dem Avenger durchzuführen, bei denen die autonome Software Hivemind des Unternehmens zum Einsatz kam.
