General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) entwickelt die Integration von Langstrecken-Abstandswaffen für seine MQ-9B SkyGuardian® und SeaGuardian® Unmanned Aircraft Systems (UAS).
Die Nachfrage von Marine- und Luftstreitkräften nach Plattformen, die Ziele aus großer Entfernung bekämpfen können, ist ungebrochen, insbesondere über den weiten Luft- und Wasserflächen im westlichen Pazifik. Aus diesem Grund haben die Ingenieure von GA-ASI damit begonnen, die Nutzlast, die Stabilität, die Reichweite und andere Eigenschaften der MQ-9B an die neue Generation von Präzisionswaffen mit größerer Reichweite anzupassen.
David R. Alexander, Präsident von GA-ASI, kommentierte: “Die MQ-9B beeindruckt weiterhin im Einsatz und wir erweitern die Liste unserer weltweiten Kunden. Wir wollen den Wert des Flugzeugs weiter steigern, indem wir es für weitere Missionen einsetzen. Die MQ-9B verfügt über eine außerordentliche Nutzlastkapazität, so dass es nur sinnvoll ist, unsere Missionssets um die Möglichkeit zu erweitern, Langstreckenwaffen zu tragen.”
Bislang hat GA-ASI alle Leistungsanalysen durchgeführt und ist zuversichtlich, dass die MQ-9B in der Lage ist, Langstreckenwaffen über große Entfernungen zu tragen und gleichzeitig ein gewisses Maß an Ausdauer und Ausdauer zu bieten. Die Ingenieure des Unternehmens und andere arbeiten weiter an den technischen Aspekten dieser Integration und an möglichen Einsatzkonzepten und haben dabei Waffen wie die Lockheed Martin Joint Air-to-Surface Standoff Missile und Long-Range Anti-Ship Missile sowie die Kongsberg/Raytheon Joint Strike Missile im Blick.
GA-ASI plant, mindestens eine dieser neuen Waffen bereits im Jahr 2026 zu fliegen.
Hypothetisch könnte ein Missionsprofil wie folgt aussehen: MQ-9Bs könnten von einer Reihe befreundeter Basen im westlichen oder südlichen Pazifik starten, zu einem Haltepunkt fliegen und dort außerhalb der Waffeneinsatzzone einer feindlichen Macht verweilen. Wenn der Befehl zum Abschuss der Waffen käme, könnten die Flugzeuge diese in Abstimmung mit anderen US-amerikanischen oder verbündeten Operationen abfeuern.
Neben den Modellen SkyGuardian und SeaGuardian umfasst MQ-9B auch den Protector RG Mk1, der derzeit an die Royal Air Force (RAF) des Vereinigten Königreichs geliefert wird. GA-ASI hat außerdem MQ-9B-Beschaffungsverträge mit Belgien, Dänemark, Deutschland, Indien, Japan, Kanada, Polen, Taiwan und der US Air Force zur Unterstützung des Special Operations Command. Die MQ-9B wurde auch bei verschiedenen Übungen der US Navy eingesetzt, darunter Northern Edge, Integrated Battle Problem, RIMPAC und Group Sail.
