General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) opracowuje integrację broni dalekiego zasięgu dla swoich bezzałogowych systemów powietrznych (UAS) MQ-9B SkyGuardian® i SeaGuardian®.
Marynarka wojenna i lotnictwo nadal zgłaszają zapotrzebowanie na platformy, które mogą utrzymywać zagrożone cele z dużych odległości, zwłaszcza na obszarach powietrznych i wodnych na zachodnim Pacyfiku. Dlatego też inżynierowie GA-ASI rozpoczęli prace nad dostosowaniem ładowności, stabilności, zasięgu i innych cech MQ-9B do nowej generacji broni precyzyjnej o zwiększonym zasięgu.
David R. Alexander, prezes GA-ASI, skomentował: “MQ-9B nadal imponuje w terenie i wciąż dodajemy do naszej globalnej listy klientów. Chcemy nadal budować wartość tego samolotu, rozszerzając go o kolejne misje. MQ-9B charakteryzuje się niezwykłą ładownością, więc sensowne jest dodanie do naszych zestawów misji możliwości przenoszenia broni dalekiego zasięgu”.
Jak dotąd GA-ASI przeprowadziło wszystkie analizy wydajności i jest przekonane o zdolności MQ-9B do przenoszenia broni dalekiego zasięgu na duże odległości, zapewniając jednocześnie pewną dozę wytrwałości i wytrzymałości. Inżynierowie firmy i inni nadal dopracowują techniczne aspekty tej integracji i potencjalne koncepcje działania, mając na uwadze broń taką jak Lockheed Martin Joint Air-to-Surface Standoff Missile i Long-Range Anti-Ship Missile, a także Kongsberg/Raytheon Joint Strike Missile.
GA-ASI planuje oblatać co najmniej jedną z tych nowych broni już w 2026 roku.
Hipotetycznie, profil misji mógłby wyglądać następująco: MQ-9B mogłyby wystartować z wielu przyjaznych baz na zachodnim lub południowym Pacyfiku, polecieć do punktu zatrzymania i pozostać tam poza strefą zaangażowania broni wrogiego mocarstwa. Gdyby nadszedł rozkaz wypuszczenia broni, samoloty mogłyby ją wystrzelić w koordynacji z innymi operacjami USA lub sojuszników.
Oprócz modeli SkyGuardian i SeaGuardian, MQ-9B obejmuje również Protector RG Mk1, który jest obecnie dostarczany do Królewskich Sił Powietrznych Wielkiej Brytanii (RAF). GA-ASI ma również kontrakty na zakup MQ-9B z Belgią, Kanadą, Danią, Niemcami, Indiami, Japonią, Polską, Tajwanem i Siłami Powietrznymi Stanów Zjednoczonych w celu wsparcia Dowództwa Operacji Specjalnych. MQ-9B był również wykorzystywany w różnych ćwiczeniach Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, w tym Northern Edge, Integrated Battle Problem, RIMPAC i Group Sail.
