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Commutatori RF

Gli interruttori RF sono componenti elettronici ed elettromeccanici che instradano i segnali in radiofrequenza tra antenne, trasmettitori, ricevitori e circuiti RF presenti in UAV, droni e altri sistemi senza pilota. Tali componenti sono disponibili in versioni a stato solido, elettromeccaniche, MEMS e coassiali.

Questa pagina presenta i produttori di commutatori RF che offrono soluzioni per la selezione delle antenne, la commutazione del percorso del segnale, l’isolamento tra trasmettitore e ricevitore e la riconfigurazione del front-end RF.

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Produttori di commutatori RF

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Panoramica sugli interruttori RF per droni e sistemi senza pilota

William Mackenzie

Aggiornato:

Introduzione agli interruttori a radiofrequenza e alle matrici di commutazione

Gli interruttori a radiofrequenza (RF) sono componenti elettronici o elettromeccanici che instradano i segnali RF tra diversi circuiti, antenne, trasmettitori e ricevitori. Utilizzati nei droni, nei veicoli aerei senza pilota (UAV) e in altri sistemi senza pilota, questi dispositivi consentono la selezione del percorso del segnale, la commutazione delle antenne e la riconfigurazione delle apparecchiature di comunicazione, radar, navigazione e guerra elettronica (EW).

Gli interruttori RF utilizzano elementi di commutazione e circuiti di controllo per collegare o isolare le porte RF in risposta a comandi elettrici o meccanici. Sono disponibili in versioni a stato solido, elettromeccaniche e basate su sistemi microelettromeccanici (MEMS), con configurazioni che vanno dai singoli interruttori coassiali alle matrici di interruttori RF multiporta. La scelta dipende da fattori quali la frequenza operativa, la perdita di inserzione, l’isolamento, la velocità di commutazione, la potenza RF gestibile e i requisiti di integrazione.

Interruttori RF di Asartech

Commutatore RF di Asartech, commutatori RF a banda larga PZ0219D e PZ0275.

Funzioni principali degli interruttori RF

La commutazione RF consente ai sistemi di comunicazione e di rilevamento di selezionare, isolare e riconfigurare i percorsi dei segnali senza modificare fisicamente i collegamenti. Le funzioni principali includono:

  • Selezione del percorso del segnale RF: indirizza i segnali RF tra ingressi e uscite designati, consentendo a più circuiti o sottosistemi di condividere l’hardware di comunicazione e rilevamento.
  • Commutazione e diversità delle antenne: consente di scegliere tra più antenne per migliorare la ricezione del segnale, supportare diagrammi di radiazione alternativi o adattarsi a diverse frequenze operative.
  • Isolamento del trasmettitore e del ricevitore: separa i percorsi di trasmissione e ricezione per ridurre l’accoppiamento indesiderato dei segnali e, laddove siano garantiti isolamento e gestione della potenza adeguati, contribuisce a proteggere i ricevitori sensibili.
  • Riconfigurazione del front-end RF: modifica l’instradamento del segnale tra antenne, filtri, amplificatori e ricevitori per supportare diverse bande di frequenza, modalità operative o requisiti di missione.
  • Selezione della banda di frequenza e del canale: instrada i segnali attraverso componenti specifici per ciascuna frequenza in radio multibanda e architetture RF configurabili.
  • Commutazione ridondante dei percorsi RF: trasferisce i segnali tra l’hardware primario e quello di riserva per garantire il funzionamento quando un componente o un percorso del segnale non è più disponibile.
  • Instradamento per test e misurazioni RF: collega circuiti RF selezionati alle apparecchiature di test per il monitoraggio del segnale, la calibrazione, l’identificazione dei guasti e i test automatizzati.

Queste funzioni supportano architetture RF adattabili in piattaforme senza equipaggio che operano in diversi ambienti di comunicazione, navigazione e rilevamento.

Principali tipi di commutatori RF

Gli interruttori RF utilizzano diversi meccanismi di commutazione e tecnologie a semiconduttori, ciascuno dei quali offre caratteristiche distinte in termini di perdita di segnale, isolamento, velocità di commutazione, potenza gestibile, requisiti di controllo e integrazione fisica.

Tipo di commutatore RF Principio di funzionamento Caratteristiche Applicazioni tipiche
Commutatori RF elettromeccanici I contatti meccanici collegano o disconnettono fisicamente i percorsi del segnale RF. Bassa perdita di inserzione, elevato isolamento, elevata capacità di gestione della potenza e commutazione relativamente lenta. Sistemi RF ad alta potenza, instradamento delle antenne e apparecchiature di collaudo.
Commutatori RF a diodi PIN (Positive-Intrinsic-Negative) I diodi PIN a polarizzazione controllata modificano l’impedenza RF per stabilire o bloccare i percorsi del segnale. Commutazione rapida, buona capacità di gestione della potenza e idoneità per circuiti a microonde. Sistemi radar, commutazione di trasmissione/ricezione e front-end RF.
Commutatori RF in arseniuro di gallio (GaAs) I transistor ad effetto di campo in GaAs controllano la conduzione del segnale RF. Commutazione rapida, basse perdite e buone prestazioni alle alte frequenze. Radio per UAV, comunicazioni a microonde e selezione delle antenne.
Commutatori RF in tecnologia Silicon-On-Insulator (SOI) e Complementary Metal-Oxide-Semiconductor (CMOS) Le reti di transistor a base di silicio controllano elettronicamente i percorsi del segnale. Integrazione compatta, bassa potenza di controllo e compatibilità con i circuiti RF integrati. Radio multibanda, elettronica compatta per UAV e moduli RF.
Interruttori RF in nitruro di gallio (GaN) I dispositivi a semiconduttore in GaN forniscono percorsi RF controllati elettronicamente. Elevata capacità di gestione della potenza RF e idoneità per applicazioni a microonde particolarmente esigenti. Comunicazioni ad alta potenza, radar e guerra elettronica.
Commutatori RF MEMS Le strutture micromeccaniche stabiliscono o interrompono connessioni elettriche o percorsi capacitivi. Bassa perdita di inserzione, elevato isolamento e potenza statica molto bassa in progetti adeguati. Carichi utili a microonde, reti di antenne e instradamento RF di precisione.
Interruttori RF a stato solido I dispositivi a semiconduttore eseguono la commutazione senza contatti meccanici mobili. Funzionamento rapido, dimensioni compatte ed elevata resistenza di commutazione. Comunicazioni, radar e sistemi RF riconfigurabili elettronicamente.

Configurazioni e architetture degli interruttori RF

Gli interruttori a radiofrequenza sono realizzati in diverse configurazioni di porte per supportare applicazioni che spaziano dal semplice controllo on/off al complesso instradamento di segnali multicanale. Tra le architetture più comuni figurano:

  • Commutatori a polo singolo e posizione singola (SPST): forniscono un controllo on/off di base di un singolo percorso del segnale RF, supportando l’isolamento del segnale e l’attivazione dei circuiti.
  • Commutatori a polo singolo e doppio scatto (SPDT): instradano una connessione RF comune tra due percorsi alternativi e sono comunemente utilizzati per la selezione delle antenne e la commutazione tra trasmissione e ricezione.
  • Commutatori a polo singolo e vie multiple (SPMT): collegano una porta comune a più percorsi RF selezionabili, consentendo a diverse antenne, ricevitori o circuiti specifici per frequenza di condividere una connessione.
  • Commutatori a doppio polo e doppio scatto (DPDT): controllano contemporaneamente due percorsi di segnale, supportando la commutazione di circuiti accoppiati e l’interscambio dei percorsi di segnale.
  • Commutatori RF multipolari e multivie: garantiscono la commutazione simultanea o coordinata su più circuiti RF indipendenti.
  • Commutatori RF assorbenti e riflettenti: i modelli assorbenti terminano i percorsi inattivi designati in carichi adattati per ridurre le riflessioni, mentre i modelli riflettenti presentano un’impedenza disadattata che riflette l’energia RF incidente.
  • Matrici di commutatori RF: combinano più elementi di commutazione in una rete che instrada i segnali tra numerosi ingressi e uscite, con una flessibilità di connessione determinata dall’architettura della matrice.

Gli interruttori RF coassiali e le scatole di commutazione RF con connettori forniscono un instradamento accessibile dall’esterno per sistemi di test, apparecchiature a terra e installazioni RF di grandi dimensioni, mentre i dispositivi a stato solido integrati supportano implementazioni compatte su circuiti stampati (PCB). Le matrici di commutazione RF di dimensioni maggiori possono incorporare controllo programmabile, funzionamento remoto e configurazione automatizzata del percorso del segnale.

Applicazioni degli interruttori RF sulle piattaforme senza equipaggio

Comunicazioni UAV

Gli interruttori RF supportano i collegamenti di comando e controllo (C2), la telemetria, la trasmissione video e i collegamenti dati del carico utile negli UAV, instradando i segnali tra antenne, radio, filtri, amplificatori e altri componenti front-end RF. Gli interruttori di antenna consentono alle apparecchiature di comunicazione di scegliere tra diversi percorsi di antenna, mentre i sistemi multibanda utilizzano reti di commutazione per collegare gli stadi di filtraggio e amplificazione appropriati alla frequenza operativa selezionata.

Gli interruttori RF ad alta velocità supportano inoltre le radio definite dal software (SDR) e altri sistemi di comunicazione riconfigurabili, consentendo l’instradamento controllato elettronicamente tra diversi percorsi di segnale e modalità operative.

Sistemi radar e di rilevamento

I sistemi radar utilizzano commutatori RF per selezionare le antenne, instradare i segnali attraverso diversi canali di ricezione e coordinare i percorsi di trasmissione e ricezione. I commutatori RF a diodi PIN e altri commutatori RF a stato solido sono adatti ad architetture che richiedono una commutazione rapida, mentre dispositivi selezionati ad alta potenza possono essere impiegati laddove i livelli di potenza del trasmettitore impongono requisiti più elevati all’hardware di commutazione.

Le matrici di commutatori RF possono inoltre instradare i segnali tra canali radar, sottosistemi di rilevamento e apparecchiature di collaudo. In alcune architetture a matrice fasata o a fascio commutato, le reti di commutazione supportano la selezione di sotto-matrici di antenne o configurazioni di fascio predefinite.

Guerra elettronica e operazioni sullo spettro

I carichi utili per la guerra elettronica (EW) e il monitoraggio dello spettro utilizzano commutatori RF per selezionare tra antenne, ricevitori, filtri e percorsi di elaborazione del segnale su più bande operative. I dispositivi a banda larga e le reti di commutazione controllate a distanza consentono alle misure di supporto elettronico (ESM) e ai sistemi di monitoraggio dello spettro di riconfigurare i percorsi di acquisizione del segnale al variare dei requisiti della missione. Gli interruttori RF ad alta potenza e le matrici di commutazione possono inoltre essere integrati nei sistemi di attacco elettronico per instradare i segnali di trasmissione tra amplificatori, antenne e circuiti RF associati.

Sistemi di navigazione e posizionamento

Gli interruttori RF supportano i ricevitori del Sistema Globale di Navigazione via Satellite (GNSS) e altre apparecchiature di navigazione basate su radio, consentendo la selezione dell’antenna, l’instradamento ridondante dei ricevitori e la distribuzione controllata del segnale. Queste funzioni possono supportare sia i sistemi di navigazione operativi sia gli ambienti di prova in cui è necessario selezionare elettronicamente diverse sorgenti RF o percorsi di ricezione.

Negli UAV e nei veicoli terrestri senza pilota (UGV), i circuiti di commutazione possono collegare ingressi RF alternativi ai ricevitori di navigazione o alle apparecchiature di misurazione. I gruppi di commutazione coassiali vengono utilizzati anche nei sistemi di collaudo e convalida GNSS, in cui i ricevitori devono essere collegati a diverse antenne, percorsi di distribuzione RF o segnali satellitari simulati.

Matrice di commutazione RF di Asartech

Matrice di commutazione RF di Asartech, il modello PZ0504.

Confronto tra gli interruttori RF e altri componenti RF

Gli interruttori RF operano insieme a diversi componenti correlati utilizzati per controllare, distribuire e condizionare i segnali in radiofrequenza, ma il loro ruolo principale consiste nella selezione attiva o elettromeccanica dei percorsi del segnale. Tra le principali differenze figurano:

  • Relè RF: dispositivi di commutazione elettromeccanici che aprono o chiudono i collegamenti elettrici. I relè RF progettati per percorsi di segnale a impedenza controllata costituiscono un tipo di commutatore RF.
  • Multiplexer RF: selezionano o combinano l’accesso a più canali di segnale utilizzando la commutazione, reti selettive in frequenza o una combinazione di entrambe, a seconda dell’architettura.
  • Duplexer e diplexer: utilizzano percorsi selettivi in frequenza per separare o combinare bande diverse, consentendo connessioni condivise all’antenna senza richiedere necessariamente una commutazione attiva.
  • Circolatori e isolatori RF: indirizzano l’energia RF tra le porte o sopprimono la propagazione inversa, garantendo la separazione del segnale senza la selezione convenzionale del percorso commutato.
  • Attenuatori RF: riducono l’ampiezza del segnale di un valore controllato anziché effettuare una selezione tra percorsi di segnale alternativi, sebbene le reti di attenuatori commutati combinino elementi di attenuazione con circuiti di commutazione RF.

Questi componenti sono spesso integrati all’interno di assemblaggi front-end RF, dove gli interruttori forniscono un instradamento configurabile del segnale insieme a filtraggio, amplificazione, attenuazione e protezione del segnale.

Sviluppi emergenti nella tecnologia di commutazione RF

Le tecnologie di commutazione RF continuano ad evolversi per supportare frequenze operative più elevate, una maggiore integrazione, una maggiore gestione della potenza e sistemi di comunicazione e rilevamento sempre più riconfigurabili. Tra gli sviluppi chiave figurano:

  • Inrutamento ad alta frequenza e a banda larga: gli interruttori a microonde e i dispositivi di commutazione a onde millimetriche supportano le comunicazioni a banda larga, i radar e i sistemi di rilevamento in gamme di frequenze operative sempre più ampie.
  • Tecnologie avanzate a semiconduttori: il GaN supporta progetti di commutazione RF ad alta potenza, mentre la tecnologia RF SOI consente di realizzare circuiti di commutazione compatti e altamente integrati. Le tecnologie RF MEMS garantiscono un instradamento a basse perdite e una potenza di controllo statica molto bassa in configurazioni adeguate.
  • Moduli front-end integrati (FEM): Assemblaggi compatti combinano commutatori RF con filtri, amplificatori a basso rumore (LNA), amplificatori di potenza e altri componenti front-end per ridurre il numero di componenti, le perdite di interconnessione e i parametri complessivi di dimensioni, peso, potenza e costo (SWaP-C), a seconda del progetto.
  • Architetture riconfigurabili e definite dal software: Le reti di commutazione RF a controllo digitale supportano la selezione dinamica dei canali, l’instradamento delle antenne, le comunicazioni a frequenza agile e l’utilizzo condiviso dell’hardware RF tra più funzioni operative.

Questi sviluppi stanno rendendo possibili sottosistemi RF più compatti, adattabili e altamente integrati per UAV, veicoli autonomi e altre piattaforme che richiedono una gestione affidabile dei segnali in radiofrequenza.