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Parallel Flight Technologies et Alpha Unmanned Systems ont lancé une initiative commune visant à faire progresser les technologies de propulsion à carburant lourd pour les systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS), en soutien à l’Office of Naval Research (ONR) des États-Unis.
La collaboration porte sur l’adaptation du Firefly UAS de Parallel Flight, un aéronef sans pilote du groupe 3, pour qu’il puisse fonctionner avec du carburant lourd. Cette transition est conçue pour permettre des opérations de longue durée et de transport lourd dans des environnements navals et expéditionnaires, en veillant à ce que la technologie s’aligne sur les infrastructures militaires existantes en matière de logistique et de carburant. Le projet s’appuie sur l’architecture Multirotor électrique hybride parallèle (PHEM) exclusive de Parallel Flight, qui permet à l’aéronef de transporter des charges utiles allant jusqu’à 45 kg avec une endurance nettement supérieure à celle des plates-formes tout-électriques.
Alpha Unmanned Systems, fabricant madrilène spécialisé dans les hélicoptères tactiques à carburant, apporte au projet plus d’une décennie d’expertise en matière de propulsion à carburant lourd. Son équipe d’ingénieurs travaille en étroite collaboration avec Parallel Flight pour affiner et valider les systèmes hybrides en fonction des exigences spécifiques des missions maritimes. Alpha a déjà fourni des solutions sans pilote au ministère américain de la défense, à la marine hellénique et aux garde-côtes indonésiens.
Craig Stevens, PDG de Parallel Flight Technologies, a déclaré : “Nous sommes très heureux de travailler avec Alpha Unmanned Systems”, a déclaré Craig Stevens, PDG de Parallel Flight Technologies. “L’expérience réelle d’Alpha en matière de propulsion à carburant lourd a été directement applicable à nos objectifs de développement, nous aidant à affiner et à valider notre architecture hybride pour répondre aux exigences uniques des missions navales et expéditionnaires.”
La plate-forme Firefly est un quadcoptère portable pour deux personnes, produit aux États-Unis et protégé par cinq brevets. Outre ses capacités de transport lourd, elle fournit 2 kW d’énergie continue en vol aux charges utiles, ce qui en fait un outil polyvalent pour la logistique industrielle, médicale et de lutte contre les incendies de forêt, en plus de ses applications de défense. Le développement de la plateforme a reçu le soutien de diverses agences, dont la NASA, l’USDA et la National Science Foundation.
Álvaro Escarpenter, directeur technique d’Alpha Unmanned Systems, a ajouté: “L’utilisation de moteurs à carburant lourd est essentielle pour les aéronefs sans pilote déployés dans des environnements de défense et d’opérations maritimes difficiles. Nous sommes fiers de soutenir les efforts de Parallel Flight et d’apporter notre expertise en matière de propulsion de drones à carburant lourd à cet important programme.”
En intégrant les connaissances spécialisées d’Alpha en matière de sous-systèmes de drones à carburant, le partenariat vise à réduire les charges logistiques et à améliorer la sécurité et la flexibilité opérationnelle des systèmes sans pilote opérant dans des environnements austères.
