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El Grupo Woods Hole y Chance Maritime Technologies han completado con éxito un estudio ininterrumpido de 38 días de vigilancia de las corrientes oceánicas en el Golfo de América utilizando un buque de superficie sin tripulación (USV).
Operando a unas 200 millas náuticas de la costa, la misión cubrió más de 4.000 millas náuticas manteniendo un funcionamiento continuo. Este logro establece un nuevo récord de resistencia para las operaciones de los USV de crucero continuo propulsados por gasóleo, ya que el despliegue se completó sin paradas, repostajes ni ninguna intervención física de los buques de apoyo.
El proyecto integró el sistema de monitorización de corrientes oceánicas FAST Eddy del Woods Hole Group a bordo de un USV Chance MC40 para vigilar la actividad de las corrientes de bucle. La configuración técnica incluía perfiladores acústicos de corrientes Doppler (ADCP) Teledyne de 75 kHz y 300 kHz para recoger datos de corrientes de alta resolución. Además, Chance Maritime desarrolló una carga útil especializada que permitía el despliegue autónomo de ocho boyas de deriva FAR Horizon en lugares especificados por el cliente a lo largo de la misión.
El sistema FAST Eddy funciona como una solución autónoma de vigilancia en tiempo real, que procesa y transmite los datos de las corrientes oceánicas a través de un módem vía satélite. Los datos se ponen continuamente a disposición de los analistas a través del portal SIG Metocean Mapper, apoyando la interpretación y la toma de decisiones en tiempo real.
A lo largo de la misión, el Chance MC40 de 40 pies mantuvo una velocidad de crucero constante de aproximadamente 4,5 nudos a pesar de encontrarse con vientos huracanados y estados de la mar superiores a los 12 pies. La propulsión diesel continua del buque permitió una velocidad constante, una maniobrabilidad total y una gran capacidad de carga útil, lo que lo distingue de las plataformas que dependen de la energía solar o eólica. La misión también demostró el rendimiento del paquete de software de autonomía GAR de Chance Maritime en las exigentes condiciones de alta mar.
Los datos recogidos durante el estudio complementan el servicio EddyWatch® de Woods Hole Group, que apoya las operaciones en alta mar en regiones afectadas por fuertes corrientes oceánicas. EddyWatch combina boyas a la deriva rastreadas por satélite, teledetección, mediciones in situ, modelos de previsión oceánica y análisis de expertos para ofrecer información procesable sobre las corrientes y alertas tempranas sobre la formación o intensificación de remolinos.
Stuart Chance, director general de Chance Maritime Technologies, comentó: “Esta misión supone un gran éxito para Chance Maritime y es un testimonio de la experiencia y los conocimientos técnicos de todo el equipo. Ha sido excelente trabajar con Woods Hole Group y esperamos muchas más operaciones exitosas.”
A lo largo de los 38 días de despliegue, los operadores en tierra mantuvieron una supervisión continua del buque mediante transmisiones de vídeo en directo, radar, AIS y radio VHF marina para garantizar unas operaciones seguras y eficaces.
Rob Smith, Vicepresidente de la Unidad de Negocio de Energía e Infraestructuras del Grupo Woods Hole, añadió: “Ha sido un objetivo a largo plazo ofrecer a los clientes un sistema FAST Eddy verdaderamente autónomo. Chance Maritime lo ha hecho posible desarrollando un USV robusto y de larga resistencia diseñado para satisfacer nuestros requisitos operativos, con el apoyo de un equipo de operaciones marinas líder en el sector.”
