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Le Woods Hole Group et Chance Maritime Technologies ont achevé avec succès une étude ininterrompue de 38 jours sur la surveillance des courants océaniques dans le golfe d’Amérique à l’aide d’un navire de surface sans équipage (USV).
Opérant à environ 200 milles nautiques au large des côtes, la mission a couvert plus de 4 000 milles nautiques tout en continuant à fonctionner. Cette performance établit un nouveau record d’endurance pour les opérations des USV à moteur diesel en croisière continue, le déploiement s’étant déroulé sans arrêt, sans ravitaillement et sans aucune intervention physique de la part des navires de soutien.
Le projet a intégré le système de surveillance des courants océaniques FAST Eddy du Woods Hole Group à bord d’un USV Chance MC40 pour surveiller l’activité du Loop Current. La configuration technique comprenait des profileurs de courant acoustiques à effet Doppler (ADCP) Teledyne de 75 kHz et 300 kHz pour collecter des données de courant à haute résolution. En outre, Chance Maritime a développé une charge utile spécialisée permettant le déploiement autonome de huit dériveurs FAR Horizon à des endroits spécifiés par le client tout au long de la mission.
Le système FAST Eddy fonctionne comme une solution autonome de surveillance en temps réel, traitant et transmettant les données sur les courants océaniques par modem satellite. Les données sont mises en permanence à la disposition des analystes via le portail GIS Metocean Mapper, ce qui permet une interprétation et une prise de décision en temps réel.
Tout au long de la mission, le Chance MC40 de 40 pieds a maintenu une vitesse de croisière constante d’environ 4,5 nœuds malgré des vents de la force d’un coup de vent et une mer de plus de 12 pieds. La propulsion diesel continue du navire a permis une vitesse constante, une manœuvrabilité totale et une grande capacité de charge utile, ce qui le distingue des plateformes qui dépendent de l’énergie solaire ou éolienne. La mission a également permis de démontrer les performances du logiciel d’autonomie GAR de Chance Maritime dans des conditions offshore exigeantes.
Les données recueillies au cours de l’étude complètent le service EddyWatch® du Woods Hole Group, qui soutient les opérations en mer dans les régions affectées par de forts courants océaniques. EddyWatch combine des bouées dérivantes suivies par satellite, la télédétection, des mesures in situ, des modèles de prévision océanique et des analyses d’experts pour fournir des informations exploitables sur les courants et des alertes précoces sur la formation ou l’intensification des tourbillons.
Stuart Chance, PDG de Chance Maritime Technologies, a déclaré : “Cette mission est un succès majeur pour Chance Maritime et témoigne de l’expérience et de l’expertise technique de toute l’équipe. La collaboration avec Woods Hole Group a été excellente et nous nous réjouissons à l’idée de mener de nombreuses autres opérations réussies“.
Tout au long du déploiement de 38 jours, les opérateurs à terre ont assuré une surveillance continue du navire à l’aide de flux vidéo en direct, de radars, d’AIS et de radios VHF maritimes afin de garantir la sécurité et l’efficacité des opérations.
Rob Smith, vice-président de l’unité commerciale Énergie et infrastructure du Woods Hole Group, a ajouté : “Nous avions pour objectif à long terme d’offrir à nos clients un système FAST Eddy véritablement autonome. Chance Maritime a permis d’atteindre cet objectif en développant un USV robuste et de longue durée, conçu pour répondre à nos exigences opérationnelles, avec le soutien d’une équipe d’opérations maritimes de premier plan“.
